Le réchauffement soutenu de l’eau du Golfe Saint-Laurent, sous l’effet des changements climatiques, aura des effets tant positifs que négatifs sur la population de crabe des neiges.
D’une part, les femelles se reproduiront à chaque année, alors qu’actuellement elles n’ont qu’une seule ponte aux deux ans.
De plus, la croissance des crustacés sera plus rapide et leur mue terminale arrivera à plus grande taille.
Selon Bernard Sainte-Marie, chercheur scientifique à l’IML, cela signifie que les femelles les plus âgées pondront des œufs en plus grand nombre, tandis que les mâles offriront un meilleur rendement à la pêche :
Cependant, à mesure que l’eau se réchauffera, la superficie de l’habitat du crabe des neiges du Golfe Saint-Laurent va se contracter.
Il disparaîtra totalement lorsque la température du fond dépassera les quatre à cinq degrés Celcius :
En 2013, la valeur des débarquements de crabe des neiges était de de 74 millions de dollars au Québec, selon les données de Pêches et Océans Canada.
Leur valeur globale pour l’ensemble de l’Est canadien dépassait les 434 millions.